（第３章 続き）

　窓辺に卓を寄せて、マーカインはパイ屋のかみさんから奪った石版をいつまでも
　見つめていた。夏の夕暮れの光もそろそろ淡くなってくるころだ。
　「マーカイン、それが何かしたの？」クスコがあくびをしながら尋ねた。
　「村の女房がそんなに珍しい物を持っていたとは驚きだな。」
　ケインがつぶやいた。とたんにマーカインは両手をバン！と卓上にたたきつけ
　はじかれたように立ち上がった。
　「わかりました！なにか気になってしかたがなかった理由が！
　この石の刻み目、これは文字ですよ。大変な発見です！」
　　マーカインは鼻息を荒げて叫んだ。

　「いいですか、わが偉大なるランカー・マイ神の神殿の書庫には古の記録が
　いくつか遺されております、それらのほとんどはいまだ読み解かれておらぬの
　ですが、これは私が学んだ古代文字のひとつです。」
　「何て書いてあるんだ？」
　「ええ、ひどく磨耗していて読みづらいのですが、『こ　こ　に　封　じ　』と
　いう部分ははっきり残っています。その下の刻み目も多分文字なのでしょうが、
　未解読の文字らしいうえに石版が欠けていてわかりません。ああっ、せつない
　じれったい！自分のばかばか！」
　マーカインは頭をかかえ身悶えした。

　「ふーん、『封じ』ってことはなにか良くないモノをその石の板で封じ込めてた
　のかな？」クスコが何気なくつぶやくとケインも考えこんだ。
　「…もしそうなら、今は封印が解かれてしまっているんじゃないか？…」

　「イヨウ！何してんだお前ら、しけたツラしてんな！」
　ナディスが勢いよく部屋に入ってきた。珍しく体を洗ったらしく
　濡れ髪が光っている。その上ご丁寧に全身にバイソンの膏を塗りこみ、
　全身をてかてかと光らせて獣臭いにおいをふりまいている。
　「今夜は俺はりきるぜえ！こんだけめかしこみゃあユーレーリアンの女どもに
　モテまくり間違いなしよ。ケインあんたも来いよ！気晴らししようぜ。」
　黙ってかぶりを振る３人を見てナディスは肩をすくめた。
　「へっ、つまんねえ奴ら。じゃな！」
　

　意気揚々と出て行く荒野の男を尻目に、マーカインは卓上にインクや
　羊皮紙など学者の七つ道具をばらばらと取り出した。
　どうやら夜を徹して謎を解き明かすつもりらしい、宿屋のおかみに
　ろうそくをあるだけ持って来させた。